Pozostałości dwóch wielkich portów Afryki Wschodniej, podziwianych przez pierwszych podróżników europejskich, rozciągają się na dwóch wysepkach położonych niedaleko wybrzeża Tanzanii. Pomiędzy XIII i XVI w. kupcy z Kilwa wymieniali złoto, srebro, perły, perfumy, naczynia arabskie, fajanse perskie oraz porcelanę chińską, skupiając w swych rękach dużą część handlu wybrzeży Oceanu Indyjskiego.