Zostały one wzniesione w czasie ostatniej fazy szerzenia chrześcijaństwa na obszarach w środkowym Meksyku (połowa XVIII w.) i stały się punktem odniesienia dla dalszej ewangelizacji i kolonizacji Kalifornii, Arizony i Teksasu. Bogato zdobione fasady kościołów są przedmiotem szczególnego zainteresowania, gdyż stanowią przykład wspólnego wysiłku twórczego misjonarzy i Indian. Osady wiejskie powstałe wokół misji zachowały lokalny charakter.