Dżenne, zamieszkałe od około r. 250 p.n.e., stało się rynkiem i ważnym ośrodkiem transsaharyjskiego handlu złotem. W XV i w XVI w. miasto było ośrodkiem rozprzestrzeniania się islamu. Tradycyjne domy Dżenne, których zachowało się przeszło dwieście, zbudowane są na pagórkach (toguere), przystosowanych do opierania się okresowym powodziom.