Święte miasto powstało wokół gałązki „drzewa Oświecenia”, figowca Buddy, przyniesionej przez Sanghamittę, założycielkę buddyzmu kobiecego. Anuradhapura, przez 1 300 lat polityczna i religijna stolica Cejlonu, została opuszczona na skutek inwazji w 993 r. Wspaniale położone miasto przez długie lata porastała gęsta dżungla, ale obecnie jego pałace, klasztory i inne zabytki są na nowo dostępne.