Początki Tallina sięgają XIII w., kiedy powstał tam zamek zbudowany przez kawalerów mieczowych. Miasto rozwinęło się jako kluczowy ośrodek Hanzy, a jego świetność przejawia się w przepychu budowli publicznych (szczególnie kościołów) oraz architektury mieszkalnej domów kupieckich, wyjątkowo dobrze zachowanych pomimo szkód wyrządzonych na przestrzeni wieków przez pożary i wojny.